Als einziges erwachsenes Blockbuster-Franchise steht die „Planet der Affen“-Reihe wie ein Fels in der Brandung alberner Comic-Kreaturen und verteidigt diese Position auch im dritten Part, den Teil-zwei-Regisseur Matt Reeves („Cloverfield“) erneut bewegend inszeniert, aber den Verdienst mit einem Übermaß an Bedeutungsschwere gefährdet. Das bislang düsterste Kapitel – in Gewand und Kost – reicht nicht ganz an die Vorgänger heran.

Lange Zeit scheint „Planet der Affen: Survival“ diese sogar zu übertreffen: Nach einem Vietnam-Kriegsfilm-Einstand, wo Affen wie Rothäute/Schlitzaugen abgeschlachtet werden, andere aus Überlebensinstinkt als einheimische Führer sie verraten, regieren Rassismus, Vorurteile und Entmenschlichung. Ein Perspektivwechsel zu Caesar etabliert dann Familie, Freundschaft, Zugehörigkeit und verteilt alle Sympathien klar.

Weil die Menschen unmenschlich geworden sind, sind Affen nun empfindsame Wesen mit Herz, Anstand und Mitleid, während nur ein kleines, durch die Affengrippe stumm gewordenes Mädchen (Amiah Miller aus „Lights Out“) als einzige ihrer Spezies Gnade zeigen darf. Folgerichtig sind die per Motion Capture animierten Caesar (Gollum Andy Serkis), Maurice (Karin Konoval) & Co. auch mimisch die klar besseren Schauspieler.

Eine erhabene Kamera zaubert pastöse Fresken von dunkler Waldpracht herbei, gemäldehaft wie in Öl auf Leinwand. Das Dystopische ist zunächst naturnah postapokalpytisch, der Ausritt in eine Winterlandschaft wie aus einem John-Ford-Western. Reeves verdichtet die Szenerie zu alptraumhaften Pastoralen, bis ein Konzentrationslagerdrama mit Folter und Misshandlung übernimmt: „Gesprengte Ketten“ trifft auf „Die Brücke am Kwai“.

Dann wird aus der „Apocalypse Now“-Version ein Holocaustfilm, bei dem sich Woody Harrelson („Die Tribute von Panem“) sowohl als Marlon Brandos Colonel Kurtz wie auch als Ralph Fiennes’ Lagerkommandant Amon Goeth in „Schindlers Liste“ geriert. Eine Straffung hätte geholfen, denn „Planet der Affen: Survival“ reitet nun auf seinem Gleichnis bzw. Lehrstück herum und leidet schwer unter seiner gravitätischen Gewichtigkeit.

Völlig unpassend ist Steve Zahns Auftritt als Bad Ape, der nur zehn Minuten lang tragikomische, danach entbehrliche Comic Relief hätte definitiv gestrichen werden müssen. Und die berührendsten Momente mit dem stummen Mädchen werden durch einen miesen Musikeinsatz, der auf die Tränendrüse drückt, beinahe ruiniert. Da ist das Schwelgen in Bibelmotiven wie dem Auszug ins gelobte Land nach der Schlacht die reinste Wohltat.