Wenn Armando Iannucci, der Erschaffer von „The Thick of It“ und „Veep“, wieder hinter die Vorhänge der Macht des Politbetriebs schaut und einmal mehr für beißende Dialoge sorgt, hat er keine Bad-Taste-Turbulenz wie Seth Rogens Nordkorea-Comedy „The Interview“ im Sinne, sondern eine kuriose Politfarce vor grausamen historischem Hintergrund. In „The Death of Stalin“ bleibt einem das Lachen deshalb oft im Hals stecken.

Abgesehen von der (in der deutschen Synchro bereinigten) Irritation, dass das Ensemble feinstes britisches Englisch spricht, kann die bis in kleinste Nebenrollen prominent besetzte Schauspielgarde (darunter Monty-Python-Mitglied Michael Palin) auf ganzer Linie punkten. Besonders Steve Buscemi („Fargo“) als Nikita Chruschtschow ist köstlich beim Einblick hinter die Kulissen eines Staates, der die eigene Bevölkerung terrorisiert.

Todesangst als Comedy-Konzept: Erbarmungslosigkeiten als Hintergrundgeräusch und Dialoge verraten viel über Zustände und Mentalität. Sie legen Zeugnis der mannigfaltigen Schrecken einer menschenfeindlichen Diktatur ab, belegen Willkür, Folter, Hinrichtungen, Denunziationen und Entmenschlichung. Angesichts der Historie ist diese Komödie eigentlich ein grausamer Horrorfilm, der einem das Rückgrat herauf kriecht.

In Putins „Loveless“-Russland, wo der Massenmörder und Verbrecher Stalin hoch verehrt wird, ist „The Death of Stain“ verboten worden. Denn Iannucci zeigt respekt- und würdelos, wie ein skrupelloser Tyrann, der Millionen umbringen ließ, in einer Urinlache verreckt (und damit das Ende bekommt, das er verdient). In den darauf folgenden Diadochenkämpfen erhält man mitunter kammerspielartig Kenntnis dieses Archipel Gulags.

Eine Säuberungswelle nimmt blutig ihren Lauf, es gibt groteske Verrenkungen, die der Überlebensinstinkt mit Menschen anrichtet, was zwischen böser Satire (der brutale Geheimdienstchef) und Komik (Stalins derangierter Sohn) pendelt. Aber nach furiosem Auftakt fehlt die tragende Idee: Balgereien statt Shakespeare, Farce statt Tragödie, Pausenhof-Handgemenge statt historische Reichweite, Details statt Gesamtzusammenhang.

„The Death of Stalin“ macht sich damit unnötig klein.