„Cell“, die neueste Adaption eines Stephen-King-Romans (es handelt sich um „Puls“ von 2006), beginnt vielversprechend und kann in der rasanten Auftakt-Apokalypse mit Danny Boyles „28 Days Later“ und Zack Snyders „Dawn of the Dead“-Remake mithalten: Ein Handysignal lässt alle, die gerade telefonieren zu Crazies werden und als Amokraser jeden abschlachten, der noch nicht zur Mordmaschine mutiert ist. Es herrscht Krieg und Chaos. Der gewaltbereite, rasende Mob – Folge eines Terroranschlags oder der nächste Schritt der Evolution?

Comiczeichner Clay (John Cusack, „Der Butler“), U-Bahnfahrer Tom (Samuel L. Jackson hält sein Niveau von „The Hateful 8“) und Nachbarin Alice (Isabelle Fuhrman, „All the Wilderness“) werden wie Freiwild gejagt und suchen in den Wäldern Maines nach Clays Sohn. Durch den Äther ferngesteuerte Menschenschwärme stellen ihnen nach, ein telepathisch verbundener Organismus, der elektronische Geräusche von sich gibt. Originell sind diese Phoner nicht – von „Phase IV“ bis zum Horror-Triptychon „The Signal“ klingt vieles an, nicht zuletzt Kings eigene Storys wie „Rhea M.“.

„Paranormal Activity 2“-Regisseur Tod Williams entwickelt mit dem munteren B-Movie „Cell“ genau jenen käsig-trashigen Charme, der den meisten Stephen-King-Verfilmungen anhaftet – den Ton des Autors treffend. Ein viel zu kurzer Auftritt von Stacy Keach („Wenn ich bleibe“) und ein stimmungsvoller Massenmord mit schwerem Gefährt, der sogleich von miesen CGI-Feuer konterkariert wird, läuten spätestens die Langeweile-Phase ein.

„I thought when you get older, the nightmares go away.“ „No, they still happen. They just grow up, too.“ Diese Sätze fallen, als die typisch Kingschen Figuren bereits mächtig nerven. Das dramaturgisch matschige Kuddelmuddel gewinnt dazu noch einen artifiziellen, konstruierten Touch. Die Atmosphäre eines „The Walking Dead“ will sich nicht entfalten. Inhaltlich ist „Cell“ zu gewollt düster und deprimierend, die Kingsche Popkultur-Mystik von einem Finsterling namens „the night traveller“ verdirbt den Rest der „Body Snatchers“-Variante, die ihr Potenzial nicht ausschöpft (aber immerhin welches hat).